21 de Abril, 2024- Una cruda relación- Tanto la teoría como los datos sugieren que ambos asuntos están estrechamente relacionados.

Hace cincuenta años Gary Becker, un economista ganador del Premio Nobel, planteó el argumento de que todo delito es económico y todos los delincuentes son racionales.

   El artículo fundamental de Becker, "Crimen y castigo: un enfoque económico", postulaba que los posibles delincuentes hacen una evaluación de costo-beneficio de las probables recompensas por violar la ley frente a la probabilidad de ser atrapados y castigados.

   En el mundo de Becker de malhechores que maximizan la utilidad, los lugares que tienen mayores brechas entre los pobres (los posibles delincuentes) y los ricos (las víctimas), en igualdad de condiciones, tendrán mayor criminalidad.

   Una nueva encuesta realizada por Gallup parece contribuir en cierta medida a verificar la teoría de Becker. Se preguntó a 148.000 personas en 142 países sobre sus percepciones sobre la delincuencia y cuán seguros se sienten a través de cuatro medidas: si confían en la policía local; si se sienten seguros caminando solos a casa; si les han robado bienes o dinero; y si han sido agredidos durante el año pasado.

   Probar la correlación entre estas preguntas y la cantidad de desigualdad de ingresos (medida por el coeficiente de Gini) en cualquier país determinado muestra una relación fuerte y positiva (consulte el gráfico anterior).

   El hecho de que las personas se sientan seguras caminando solas a casa o no muestra la relación más fuerte con la desigualdad. En Venezuela, por ejemplo, cuatro quintas partes de los encuestados dijeron que no se sienten seguros caminando solos a casa; los secuestros y la extorsión son algo común en el país.

   Su distribución del ingreso es la 19ª más desigual del estudio. Por el contrario, el 95% de los noruegos dijeron que se sienten seguros caminando solos a casa. Efectivamente, es el duodécimo país más igualitario de los 142.

   Estas simples relaciones no explican todas las diferencias en las percepciones de las personas sobre los niveles de criminalidad. Desde entonces, otros han ampliado la teoría de Becker para tener en cuenta hasta qué punto los ricos hacen alarde de su riqueza.

   En un estudio publicado en 2014, Daniel Hicks de la Universidad de Oklahoma y Joan Hamory Hicks de la Universidad de California en Berkeley demostraron que durante un período de 20 años, los estados estadounidenses que tenían la mayor desigualdad en el gasto visible (gasto en artículos como como ropa, joyas, automóviles y salir a comer, también fueron los que más sufrieron los delitos violentos. Así que si lo tienes, no hagas alarde de ello, especialmente si tus vecinos tampoco lo tienen.

Publicado en The Economist