A menos de un año de su relanzamiento, el Programa RAICES activó la repatriación de 79 científicos.

La iniciativa del Ministerio de Ciencia, Tecnología e Innovación había sido fuertemente desfinanciada entre 2017 y 2019. "Estamos contentos porque vemos cómo empieza a modificarse la curva", celebra la coordinadora del programa, Diana Español.. "Hacer ciencia en la Argentina, contribuir con mi sociedad, tiene más sentido", afirma Ana Sol Peinetti, licenciada y doctora en Química de 34 años que regresó de Estados Unidos y acaba de ser distinguida en la categoría beca del Premio Nacional L'Oréal–UNESCO.

Español hace una síntesis de la historia del programa, que desde 2003 promueve políticas de vinculación con investigadores argentinos residentes fuera del país. "Entre 2003 y 2015 fue progresivamente creciendo, había logrado acumular 1300 repatriados. En los últimos años de la gestión anterior hubo un desfinanciamiento muy grande del Ministerio, y el programa no fue la excepción", dice. Y 2019 fue el peor año: sólo tres científicos regresaron.

En diciembre de 2020, "lidiando con los efectos de la pandemia y la dificultad en las movilidades internacionales", se impulsó su relanzamiento. Diego Hurtado, secretario de Planeamiento y Políticas de Ciencia, y Español anunciaban que "se abría la ventanilla a los retornos". Ocho científicos volvían. Desde entonces hasta ahora suman 79: 22 retornaron en 2020; 57 en 2021. 

Las repatriaciones del año pasado tuvieron un costo de 3,6 millones de pesos, ya que cada investigador percibió 200 mil para costos de traslado y 250 mil para su instalación. En febrero de este año, el programa quintuplicó los fondos de ayuda. "Cuando llegamos encontramos 453 millones de pesos de deuda en el área de cooperación internacional, con compromisos vencidos mayormente entre 2018 y 2019. Terminamos hace unas semanas de renegociar esa deuda. Conseguimos una quita de 239 millones de pesos y aumentar el presupuesto del Ministerio para cubrir el resto", detalla Español.

Según detalla un comunicado de la cartera, el 44 por ciento de los/as científicos/as que retornó al país durante la pandemia tiene su área de conocimiento en las Ciencias Biológicas y de la Salud; el 20 en Exactas y Naturales; el 16 en Sociales y Humanidades; y el 14 en Agrarias, Ciencias de la Ingeniería y de Materiales.

El 80 por ciento se instaló en la región centro, el 9 en la Patagonia y el 8 en el Noroeste. En cuanto a las edades: 29 de los investigadores/as repatriados tienen entre 36 y 40 años; 26 entre 31 y 35; 18 entre 41 y 50; dos entre 56 y 60; y 1 entre 26 y 30. El 57 por ciento son varones y el 43 restante mujeres. El 79 por ciento se incorporó al CONICET, ya sea por medio de institutos de investigaciones o universidades.