Por Daniel Trotta y Dave Sherwood

LA HABANA, 13 mar (Reuters) - El presidente de Cuba, Miguel Díaz-Canel, dijo el viernes que su país inició conversaciones con Estados Unidos, en un momento en que el bloqueo petrolero impuesto por el presidente Donald Trump empuja a la nación de Gobierno comunista a una crisis económica aún más profunda.

"Estas conversaciones han ‌estado orientadas a buscar soluciones por la vía del diálogo a las diferencias bilaterales que tenemos entre las dos naciones", dijo Díaz-Canel en un video emitido por la televisión ‌estatal, agregando que espera que las negociaciones alejen a los países "de la confrontación".

Cuba se encuentra cada vez más desesperada. Los ciudadanos, ya agotados por años de crisis económica y carestía, viven ahora la mayor parte de sus días sin electricidad. El aumento ​de los precios, el estricto racionamiento de combustible y la escasez de medicamentos han llevado a muchos al límite.

Desde que Estados Unidos capturó y destituyó en enero al presidente Nicolás Maduro, el benefactor extranjero más importante de Cuba, Trump ha cortado los envíos de petróleo venezolano a la isla y ha amenazado con imponer aranceles a cualquier país que venda crudo a La Habana.

"Como ha declarado el presidente (Trump), estamos hablando con Cuba, cuyos líderes deberían llegar a un acuerdo, que él cree que sería 'muy fácil de alcanzar'", afirmó un funcionario de la Casa Blanca que pidió mantenerse en el anonimato.

"Cuba es una nación en decadencia cuyos ‌gobernantes han sufrido un importante revés con la pérdida del apoyo de ⁠Venezuela y con el cese del envío de petróleo por parte de México", indicó el funcionario en un comunicado enviado por correo electrónico.

Los cubanos en las calles de La Habana acogieron la noticia como una posible solución a los cortes de electricidad, que esta semana provocaron protestas en las que Reuters observó ⁠a residentes de la capital golpeando ollas en la oscuridad.

"Estamos ya colapsados, no podemos más con esta situación y yo pienso que sí, que esta conversación que hay entre Cuba y Estados Unidos sea para una mejor solución", afirmó Yaimi González, una ama de casa de 44 años.

"IGUALDAD Y RESPETO"

Díaz-Canel afirmó que su país está interesado en las conversaciones "sobre bases de igualdad y respeto a los sistemas políticos de ambos estados, a la soberanía y ​la ​autodeterminación de nuestros gobiernos". No obstante, dejó claro en sus declaraciones del viernes que el bloqueo petrolero está pasando factura.

No ​ha entrado combustible en Cuba en tres meses, dijo Díaz-Canel en una rueda ‌de prensa posterior con los medios cubanos, lo que ha provocado una disminución de las reservas de gasóleo y fueloil que ha hecho que la red eléctrica de Cuba sea cada vez más "inestable".

Un apagón la semana pasada sumió a la mayoría de los ciudadanos de la isla en la oscuridad, y desde entonces los cortes se han disparado a más de 12 horas diarias en la mayor parte de La Habana.

En una declaración grabada el jueves por la noche entre altos cargos del Partido Comunista, Díaz-Canel contó que él dirigió las conversaciones por parte de Cuba, junto con el expresidente Raúl Castro y otros altos cargos. No reveló quiénes participaron por Estados Unidos, ni tampoco cuándo o dónde tuvieron lugar.

Trump ha dicho que el secretario de Estado, Marco Rubio, participó en ellas.

Las conversaciones se encuentran en una ‌fase inicial y Cuba está dispuesta a continuarlas, dijo Díaz-Canel, indicando que uno de los objetivos es determinar si ​existe voluntad por ambas partes para llegar a un acuerdo.

Felipa Rodríguez, una jubilada de 67 años, dijo que es importante ​que Cuba se mantenga fiel a sus principios. "Si las conversaciones van a ser amigables, sin ​que Cuba tenga que ceder en el terreno político, no hay problema", comentó.

Hasta ahora, La Habana había negado los encuentros oficiales, pero no había desmentido de ‌forma explícita las informaciones periodísticas sobre conversaciones extraoficiales con Raúl Guillermo Rodríguez Castro, ​nieto de Raúl Castro, quien a sus 94 años ​sigue teniendo una gran influencia.

Rodríguez Castro estaba sentado detrás de Díaz-Canel y entre los funcionarios del Partido Comunista que aparecen en el video, una presencia inusual dado que no ocupa oficialmente un cargo de alto nivel dentro del partido.

En el pasado, el Vaticano ha actuado como mediador en las conversaciones entre ambas naciones, como en el caso de las celebradas en ​2014 que condujeron al acercamiento durante la presidencia de Barack Obama.

En vísperas ‌del anuncio del viernes, Cuba afirmó que liberará a 51 presos en los próximos días en virtud de un acuerdo con el Vaticano. La liberación se da dos ​semanas después de que el ministro de Relaciones Exteriores, Bruno Rodríguez, se reunió con el papa León en el Vaticano.

(Reporte adicional de Matt Spetalnick en Washington y de ​Alien Fernández y Anett Ríos en La Habana; editado en español por Natalia Ramos y Carlos Serrano)