Solo el 30% de los autos nuevos lo trae de serie.

El freno de mano es fundamental para nuestros vehículos, y desde que se inventaron forman parte de la historia automotriz y como todos los inventos en la historia fueron evolucionando, pero básicamente siempre fue una palanca que quedaba en posición mediante un trinquete.

Por supuesto que en los primeros años hubo mucho error y ensayo, era obvio, estaban creando y evolucionando a la vez, incluso hubieron muchos accidentes de tránsito causados por fallas en este sistema que debería impedir que un automóvil se deslice cuesta abajo.

No obstante con la tecnología actual ya no se necesita esa estrategia porque  los vehículos más modernos cuentan con asistente de arranque en pendiente. Por definición, el freno de manos es un sistema de freno que inmoviliza las ruedas traseras de un coche, así de sencillo. Por otro lado, muchos lo llaman freno de emergencia porque a la hora de pisar el pedal y no tener freno, el de manos se convierte en el salvador de vidas.

Tan solo el 30% de los vehículos nuevos que se venden actualmente en Europa ofrecen la posibilidad de contar con este dispositivo mecánico. Algunos fabricantes como Jaguar, Land Rover, Lexus, Mercedes o Porsche, directamente lo han eliminado completamente de toda su gama.

Freno eléctrico

Dentro de unos años, los frenos de mano manuales se unirán a los reproductores de casetes (y de CD en breves), ventanillas de accionamiento manual o las llaves de contacto. Pasarán a la historia. 

Los últimos sistemas constan de un simple interruptor o botón que activa un par de pequeños motores conectados a los frenos traseros, y un símbolo en el cuadro de instrumentos indica cuándo se han aplicado.

“Han pasado rápidamente de ser una novedad a lo que nuestra investigación muestra que ahora es la norma” precisó Chris Knapman, editor de CarGurus. “Dentro de los próximos años, esperamos que la cantidad de coches en venta con frenos de mano tradicionales disminuya aún más, probablemente solo en un número selecto de modelos de nicho”.

“Los frenos de estacionamiento electrónicos también son más fáciles de instalar que sus equivalentes manuales, y reemplazar una palanca por un simple botón libera más espacio en el interior de un automóvil. Útil quizás para un portavasos o dos”.

De todas maneras los dispositivos electrónicos ya han demostrado que son de una fiabilidad más dudosa. Volkswagen llamó a revisión a 134.000 vehículos en 2017 en el Reino Unido por problemas en su freno de mano eléctrico. El mismo año, Tesla reclamó a 53.000 coches a nivel mundial por el mismo problema, y otros fabricantes como Toyota o Audi tampoco se han librado de las fallas.

Freno de mano y rally

El freno de mano es un accesorio sin el cual los coches de rally no serían competitivos. Los primeros que comenzaron a utilizar la muy efectiva técnica de frenar con el pie izquierdo, mientras aceleraban casi todo el tiempo a tope con el derecho, fueron los Saab 92 en los años 50 en Escandinavia.

Rápidamente esa técnica derivo al uso de la palanca del freno de mano. Esos coches de tracción delantera, dos cilindros, dos tiempos, 764cc y apenas 25 CV (de serie), no estaban, claro, para frenar mucho (ya que la recuperación era ser lentísima), por lo que desarrollaron esa técnica de ir todo el tiempo con el acelerador pisado a fondo colocando el coche en las curvas (o en los lagos helados) con pisotones del pie izquierdo o tirando repentinamente el freno de mano al que se le quitaba la traba.

El primer piloto al que se le reconoce como exitosa la técnica Erik Carlsson. Ganador de tres RAC Rally consecutivos en 1960, 61 y 62.